Escada de palavras

GATO, GATA, RATA, RATO. Lewis Carroll inventou o jogo em 1877 e a regra cabe em uma linha: mude uma letra por vez, e cada passo tem que ser uma palavra de verdade. O difícil é que as palavras nunca se tocam onde a gente queria.

Como jogar

No alto da tela fica a palavra final; no fim da cadeia, a palavra em que você está agora. Digite a palavra nova e confirme: ela é aceita se mudar exatamente uma letra em relação à última e se estiver no dicionário. As letras ficam no lugar: não mudam de posição, e não dá para acrescentar nem tirar nenhuma.

Os quadrados que ficam verdes são as letras que já estão no lugar certo da palavra final. São o jeito mais rápido de ver o quanto falta, mas não são uma obrigação: muitas vezes é preciso sacrificar uma para conseguir passar para o outro lado.

As cadeias são de quatro ou cinco letras. Ficam visíveis as últimas seis linhas: quando a cadeia cresce, a palavra mais antiga sai por cima e embaixo aparece uma linha vazia para preencher.

No Pocket Games

Tamanho e distância. A cada cadeia nova o tamanho é sorteado, quatro ou cinco letras. O mínimo vai de três a cinco mudanças: o jogo sorteia primeiro a distância e depois o par, então as cadeias curtas aparecem tanto quanto as longas.
Um vocabulário por idioma: italiano, inglês, alemão, espanhol, francês e português, o mesmo para Portugal e Brasil. As palavras só usam as letras de A a Z: sem acentos nem cedilha.
No fim de uma cadeia, se você usou mais mudanças que o mínimo, ao lado da sua aparece uma das cadeias mais curtas. Desistir, no menu, fecha a cadeia e mostra a solução, mas ela não conta como completada.
O recorde são dois números: cadeias completadas e cadeias fechadas no mínimo. Com uma conta Google os dois vão para o outro aparelho.
A cadeia pela metade fica salva a cada palavra aceita, junto com o idioma: Continuar retoma a cadeia mesmo que você tenha mudado o idioma do aplicativo nesse meio-tempo.
No computador você digita no teclado, confirma com Enter e apaga com Backspace.

Sempre existe um caminho

As duas palavras não são escolhidas ao acaso: antes de propô-las, o jogo verifica que existe mesmo um caminho entre elas e conta de quantas mudanças é feito o mais curto. É o número que aparece embaixo da palavra final.

Pela mesma razão você nunca vai receber duas palavras que diferem em uma só letra, como GATO e GATA: seria um jogo de uma jogada. A distância mínima começa em três.

O mínimo é uma referência, não um limite: você pode chegar lá com quantas mudanças quiser, a cadeia se completa do mesmo jeito.

Como achar os passos

Comece pelo fim. É a dica que destrava mais cadeias. Olhe para a palavra final e pergunte quais palavras chegam nela com uma só mudança: normalmente são duas ou três, e achá-las encurta muito o problema.

Mude primeiro as vogais. São a parte mais elástica de uma palavra: BOLA, BALA, BELA. As consoantes, principalmente em grupo, travam quase sempre.

Não se apegue aos verdes. Manter as letras já certas parece o óbvio, mas às vezes o único passo disponível pede para quebrar uma letra certa e recuperá-la duas jogadas depois.

Voltar atrás não custa nada. Se um caminho fecha, escreva de novo a palavra anterior: ela está sempre a uma mudança de distância, então é sempre uma jogada válida. Não tem como ficar realmente preso.

Teste as famílias. Singular e plural, masculino e feminino, as pessoas do verbo: são todas palavras a uma letra de distância, e a ponte mais cômoda para passar de uma área do vocabulário para outra.

Perguntas frequentes

Posso usar palavras que não conheço?

O jogo aceita um vocabulário mais amplo do que aquele de onde tira as duas palavras da cadeia: se a palavra existe, em geral passa. Já as duas pontas são sempre palavras comuns.

Dá para fazer melhor que o mínimo?

Não: antes de propor um par, o jogo verifica que não existe um caminho mais curto nem passando pelas palavras raras, então o número que você vê é o mínimo de verdade e igualá-lo é o máximo que dá pra fazer. As palavras raras continuam sendo aceitas: não fazem você chegar antes, mas ampliam os caminhos possíveis quando o mais óbvio se fecha.

Posso ver a solução?

Sim: no menu tem Desistir. Depois de confirmar, a cadeia se fecha e, no lugar do resumo, você vê um dos caminhos mais curtos entre as duas palavras. A cadeia não conta como completada e o jogo salvo é apagado.

Em que língua eu jogo?

Na língua do aplicativo: cada língua tem o seu vocabulário, então as cadeias em português são feitas de palavras em português, as inglesas de palavras inglesas, e assim por diante.

Dá para perder o jogo?

Não, não há limite de tentativas nem relógio. Uma palavra recusada não conta como erro: é só corrigir e seguir. A cadeia deixada pela metade fica salva e você a encontra onde parou.

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